شهدت المجموعتان السابعة والثامنة بداية متوازنة وغير متوقعة في كأس العالم 2026، بعدما انتهت مباريات الجولة الأولى دون أي فائز، لتبقى المنتخبات الثمانية متقاربة في سباق التأهل إلى الدور الثاني.
في المجموعة السابعة، فرض المنتخب المصري التعادل على بلجيكا بهدف لمثله، بعدما افتتح إمام عاشور التسجيل للفراعنة في الدقيقة 20 قبل أن يتسبب روميلو لوكاكو في التعادل في الدقيقة 66.
وفي المباراة الثانية، تعادل المنتخب الإيراني مع نيوزيلندا بهدفين لمثلهما، لتخرج المنتخبات الأربعة بنقطة واحدة لكل منها.
وبهذه النتائج، أصبحت بلجيكا ومصر وإيران ونيوزيلندا متساوية برصيد نقطة واحدة، ما يجعل الجولة الثانية حاسمة في رسم ملامح المنافسة داخل واحدة من أكثر مجموعات البطولة توازناً.
أما المجموعة الثامنة، فقد شهدت بدورها مفاجأتين بارزتين. إذ نجح منتخب الرأس الأخضر في فرض التعادل السلبي على إسبانيا، أحد أبرز المرشحين للذهاب بعيداً في البطولة، فيما اقتنص المنتخب السعودي تعادلاً ثميناً بهدف لمثله أمام الأوروغواي.
وأدت هذه النتائج إلى تساوي منتخبات إسبانيا والرأس الأخضر والسعودية والأوروغواي برصيد نقطة واحدة لكل منتخب، لتتحول المجموعة الثامنة بدورها إلى مجموعة مفتوحة على جميع الاحتمالات.
وإذا كانت بلجيكا وإسبانيا قد دخلتا المنافسات بصفتهما أبرز المرشحين لصدارة مجموعتيهما، فإن الجولة الأولى أظهرت أن الطريق نحو الدور الثاني لن يكون سهلاً.
فقد نجحت مصر وإيران في المجموعة السابعة، والسعودية والرأس الأخضر في المجموعة الثامنة، في قلب التوقعات وإبقاء المنافسة مشتعلة منذ البداية.وتتجه الأنظار الآن إلى الجولة الثانية، حيث تلتقي بلجيكا مع إيران ومصر مع نيوزيلندا في المجموعة السابعة، بينما تواجه إسبانيا المنتخب السعودي ويلتقي الرأس الأخضر مع الأوروغواي في المجموعة الثامنة، في مباريات قد تمنح بعض المنتخبات أفضلية حاسمة في سباق التأهل.
