دخلت الكرة الإفريقية صفحة جديدة في تاريخ مشاركاتها بكأس العالم، بعدما نجحت تسعة منتخبات من أصل عشرة ممثلين للقارة في حجز بطاقات العبور إلى دور الـ32 من مونديال 2026، في أفضل حصيلة إفريقية على الإطلاق منذ انطلاق البطولة، مستفيدة من النظام الجديد الذي يضم 48 منتخبًا ويمنح فرصة التأهل أيضًا لثمانية من أفضل أصحاب المركز الثالث.
وضمنت أربعة منتخبات إفريقية التأهل المباشر باحتلالها المركز الثاني في مجموعاتها، وهي:
- المغرب (وصيف المجموعة الثالثة)
- مصر (وصيفة المجموعة السابعة)
- جنوب إفريقيا (وصيفة المجموعة الأولى)
- ساحل العاج (وصيفة المجموعة الخامسة)
في المقابل، نجحت خمسة منتخبات أخرى في العبور عبر بوابة أفضل أصحاب المركز الثالث، وهي:
- الجزائر
- السنغال
- غانا
- الرأس الأخضر
- جمهورية الكونغو الديمقراطية
وبذلك ارتفع عدد ممثلي القارة السمراء في الأدوار الإقصائية إلى تسعة منتخبات، وهو رقم غير مسبوق في تاريخ كأس العالم.
ولم تتمكن تونس من تجاوز دور المجموعات، لتكون المنتخب الإفريقي الوحيد الذي غادر البطولة مبكرًا، بعدما أنهت مجموعتها في المركز الأخير دون نقاط.
ويعكس هذا الإنجاز التطور المتواصل للكرة الإفريقية خلال السنوات الأخيرة، بعدما أصبحت منتخبات القارة تنافس بانتظام على التأهل، ولم تعد تكتفي بالحضور الرمزي في النهائيات.
فالمغرب واصل نتائجه المميزة بعد إنجاز مونديال قطر 2022 كأول منتخب أفريقي وعربي في التاريخ يصل المربع الذهبي، فيما أكدت مصر وجنوب إفريقيا وساحل العاج قدرتها على المنافسة أمام مدارس كروية عريقة، في حين برهنت الجزائر والسنغال وغانا والرأس الأخضر والكونغو الديمقراطية على التشبت بالأمل عبر سباق أفضل أصحاب المركز الثالث.
وتنتظر المنتخبات الإفريقية تحديات قوية في دور الـ32، إذ يصطدم المغرب بهولندا، وتواجه جنوب إفريقيا منتخب كندا، بينما تلتقي ساحل العاج مع النرويج، ومصر مع أستراليا، والجزائر مع سويسرا، والسنغال مع بلجيكا، والرأس الأخضر مع الأرجنتين، والكونغو الديمقراطية مع إنجلترا، فيما تواجه غانا منتخب كولومبيا.
وباتت القارة السمراء تمتلك ما يقارب ثلث مقاعد دور الـ32 (9 من أصل 32 منتخبًا)، وهو مؤشر واضح على اتساع الفجوة الإيجابية التي حققتها المنتخبات الإفريقية مقارنة بالنسخ السابقة، ويعزز الآمال في رؤية أكثر من منتخب إفريقي يواصل المشوار إلى ربع النهائي وربما أبعد من ذلك، في نسخة قد تتحول إلى محطة تاريخية لكرة القدم الإفريقية.
